Uma equipa de cientistas da EPFL da Suíça, liderada pelo Professor Sylvester Micera, realizou uma investigação sobre a possibilidade de os seres humanos utilizarem um terceiro braço. Isto foi feito no âmbito do projeto Third Arm, que visa estudar as possibilidades de utilização humana de partes artificiais do corpo. Neste caso, foram estudadas as possibilidades de concentrar a atenção no controlo de três membros funcionais em simultâneo.
Na primeira fase do estudo, os participantes receberam auscultadores de realidade virtual, luvas e um cinto especial com sensores para os movimentos dos músculos abdominais. Foram apresentadas três mãos em RV, sendo a terceira simétrica, com dois polegares de cada lado, e controlada por movimentos abdominais. As experiências efectuadas com 61 voluntários durante 150 horas mostraram que as pessoas aprendem muito rapidamente este sistema e começam a controlar muito bem a terceira mão.
O que é importante – os participantes não tinham de se esforçar demasiado, concentrar a sua atenção, podiam, por exemplo, controlar a terceira mão e falar ao mesmo tempo. Na segunda fase, o instrumento virtual foi substituído por um instrumento físico, sob a forma de um bastão de plástico num cinto com sensores. Os utilizadores foram capazes de o mover sem inclinar o corpo com bastante precisão.
